Nach dem langen Flug holen wir den 4×4 mit Dachzelt ab. Gebucht haben wir das Fahrzeug über Rent A Camper aus dem Rheinland – deutsche Ansprechpartner, die einem sehr herzlich weiterhelfen und bei jeder Frage zur Seite stehen. Die Einweisung dauert rund zwei Stunden – wichtig, denn das Auto wird die nächsten 25 Tage unser Zuhause sein. Im Anschluss großer Einkauf für die ersten Tage in der Wildnis: Wasser, Obst, Brot, Snacks für die Kinder – und Brennholz. Letzteres ist in Namibia Pflicht, denn Holz im Busch oder auf den Campsites einfach aufzusammeln ist nicht erlaubt.

Am Abend gehen wir nochmal in Windhoek essen, bevor wir die Nacht in unserem Apartment in der Arebbusch Travel Lodge verbringen – ankommen, durchatmen, schlafen. Morgen geht es richtig los.

Erster richtiger Fahrtag. Aus dem hügeligen Windhoek heraus geht es Richtung Südosten in die Kalahari – die roten Dünenstreifen wirken nach dem stadtgrauen Vortag wie ein anderer Planet. Die Campsite der Anib Kalahari Lodge ist ein echter Volltreffer für den Einstieg: Jeder Stellplatz hat eigene Dusche und eigene Toilette sowie eine überdachte Sitzmöglichkeit – nach dem ersten Fahrtag mit drei Kindern Gold wert.

Heute nur ein kurzer Hopser zur Auab Country Lodge – Heiligabend in der Kalahari. Pool für die Kinder, am Abend ein liebevoll gemachtes Weihnachtsessen im Restaurant der Lodge. Andere Sternbilder, andere Hitze, dieselbe Familie. Eine Erinnerung, die für sich steht.

Weiter Richtung Süden nach Keetmanshoop – und damit zu einem unserer absoluten Lieblingsplätze der ganzen Reise: dem Mesosaurus Fossil Camp. An dieser Campsite stimmt einfach alles: die Aussicht, die Landschaft, der Sonnenuntergang. Jeder Stellplatz liegt einzeln zwischen riesigen Dolerit-Felsen und Köcherbäumen, dazu ein eigener Sundowner-Spot mit Blick über die Ebene. Bekannt ist der Platz vor allem für seinen unfassbaren Sternenhimmel – nachts hängt die Milchstraße zum Greifen nah über den Felsen. Und selbst Dusche und Bad sind hier total liebevoll gestaltet. 15 Euro die Nacht – und gefühlt der schönste Campsite, den wir je hatten.

In Keetmanshoop machen wir den großen Lebensmittel-Stop – das ist die letzte richtige Einkaufsmöglichkeit für die nächsten Tage. Auf dem Weg zum Canyon legen wir noch einen Stopp am Canyon Roadhouse / Farm Yard ein: ein wunderbar schräges Auto-Wrack-Museum mit Restaurant, das jedes Kinderherz höher schlagen lässt. Übernachtung im Hobas Camp – direkt am Eingang zum Fish River Canyon. Wichtig: Die Tickets für den Canyon-Zugang müsst ihr gegenüber vom Check-in im Hobas Camp kaufen, nicht erst am Aussichtspunkt.

Bevor es Richtung Klein Aus weitergeht, fahren wir am Vormittag noch einen zweiten Aussichtspunkt am Fish River Canyon an – eine andere Perspektive auf den gewaltigen Schlund. Erst danach machen wir uns auf den Weg nach Norden.

Die Klein Aus Vista Lodge liegt malerisch zwischen Felshügeln, das Frühstück ist großzügig. Beim ersten Namibia-Trip hatten wir hier auf der Campsite übernachtet – diesmal war sie schon ausgebucht, dafür haben wir in einem gemütlichen Chalet geschlafen. Und gleich um die Ecke wartet ein Ort mit echter Geschichte: die Geisterschlucht. Hier endete einst eine Verfolgungsjagd nach einem Diamantenraub – das Fluchtauto mit den Einschusslöchern steht bis heute genau dort, wo der Schusswechsel stattgefunden hat. Die schmale Felsspalte selbst ist eindrucksvoll: kühle Schatten, eine besondere Akustik, die die Kinder zum Staunen bringt.

Auf den weiten Ebenen sehen wir die berühmten Wildpferde der Namib – Nachfahren der deutschen Schutztruppe, die seit über hundert Jahren hier in freier Wildbahn überleben. Dazu die ersten Zebraherden direkt am Straßenrand.

Der Klassiker – aber jedes Mal wieder magisch. Wir schlafen direkt im Sesriem Camp, das liegt innerhalb des Parks und gibt uns das wertvolle Privileg, schon vor Sonnenaufgang am Tor zu stehen. Am ersten Morgen klettern wir auf Düne 40, um den Sonnenaufgang über dem Dünenmeer zu erleben.

Und ja, ihr habt richtig gelesen – wir empfehlen die Düne 40 statt der berühmten Düne 45. Wir waren jetzt schon zum zweiten Mal dort und hatten beide Male die Düne komplett für uns allein. Im Gegensatz zur Düne 45, wo alle hinsteuern und sich der Aufstieg im Gänsemarsch vollzieht, ist die 40 ein Geheimtipp – und dabei mindestens genauso fotogen. Am Abend dann Deadvlei – die toten, schwarzen Akazien gegen orange Düne und blauen Himmel sind eines der unvergesslichsten Bilder Afrikas.

Pflicht-Stopp in Solitaire: die berühmte Tankstelle, die rostigen Autowracks und – ganz wichtig – der legendäre Apfelkuchen vom McGregor’s Bakery. Aber auch alles andere aus der Bäckerei ist wirklich sehr lecker. Neuerdings gibt es sogar Pizza – die war schon kurz nach Mittag komplett vergriffen, also lieber früh dran sein. Danach geht es nur ein Stück weiter zum Bushmans Camp: ruhig, einfach, schön gelegen. Ein guter Ort, um vor dem Schwung an die Küste durchzuatmen.

Absolutes Highlight für die Kinder auf dem Bushmans Camp: Auf dem Gelände leben freilaufende Schildkröten. Kian, Julin und Liv waren komplett fasziniert und haben die kleinen Panzertiere stundenlang beobachtet.

Swakopmund fühlt sich nach Tagen in der Wüste fast surreal an: deutsche Kolonialarchitektur, Cafés, Atlantik-Kühle und richtige Supermärkte. Nach neun Tagen weit weg von jeder Zivilisation kann es fast irritieren, plötzlich wieder so viele Menschen um sich herum zu haben.

Wir nutzen die zwei Nächte zum Regenerieren: Wäsche waschen, Besorgungen für die zweite Reisehälfte machen, und die Kinder dürfen sich ausgiebig austoben – Spielplatz, Eis, Pizza, alles was sie eine ganze Weile nicht hatten. Auch das raue, kühle Klima nach der Wüstenhitze ist eine willkommene Abwechslung.

Wer mag, kann von Swakopmund aus tolle Tagestouren unternehmen: die berühmte Sandwich Harbour Tour, wo rote Dünen direkt in den Atlantik fallen, ein Ausflug zur Robbenkolonie Cape Cross, eine Tour zur Skeleton Coast oder ein Besuch in Walvis Bay zu den Flamingos.

Die Spitzkoppe ist mein persönliches Lieblingsmotiv ganz Namibias – der Granitberg, der wie ein Matterhorn aus der Ebene ragt. Stellplätze hier sind weit verstreut zwischen den Felsen, jede Familie hat ihren eigenen Sundowner-Spot. Wir nutzen zwei volle Tage zum Klettern, San-Felsmalereien suchen und einfach nur schauen. Nachts gibt es kein elektrisches Licht – die Milchstraße hängt zum Greifen nah über dem Zelt.

Ein ehrlicher Hinweis, auch wenn Spitzkoppe unser Lieblingsort ist: Duschen gibt es an den Stellplätzen selbst nicht – die befinden sich zentral am Eingang bei der Rezeption. Direkt am Campingplatz habt ihr nur ein einfaches Plumpsklo in unmittelbarer Nähe. Dafür bekommt ihr genau dieses ursprüngliche Bush-Feeling – ohne Zivilisationskomfort direkt vor dem Zelt.

An der Spitzkoppe wird Familien-Zeit ganz groß geschrieben. Kein WLAN, kein Strom, keine Ablenkung – nur Felsen, Sterne und wir fünf. Genau solche Momente sind übrigens der Grund, warum Namibia für uns das tollste Reiseland für Familien überhaupt ist: einfach, sicher, abenteuerlich – und die Kinder lieben es genauso wie wir.

Der Brandberg ist mit 2.573 m der höchste Berg Namibias und gleichzeitig eine archäologische Schatzkammer. Das Mowani Camp ist landschaftlich spektakulär – Stellplätze inmitten ockerfarbener Granitkugeln, jeder mit eigener offener Dusche unter freiem Himmel. Nachmittagstour zur berühmten White Lady, einer 4.000 Jahre alten Felsmalerei – kurzer Wanderweg, aber bei Hitze fordernd.

Jetzt verlassen wir die ausgetretene Touristenroute und tauchen in den ursprünglichen Norden ein. Die Anfahrt zum Ongongo Waterfall Camp ist eines der härteren Stücke der Reise – steile, felsige Pisten, die eindeutig nur mit erfahrenen 4×4-Fahrern befahrbar sind. Belohnung: ein türkisblaues, natürliches Felsbecken mit eigenem kleinen Wasserfall, in dem die Kinder stundenlang planschen. Solche Orte gibt es nicht oft auf der Welt.

Der weiteste Fahrtag. Wir fahren tief ins Kaokoland – das Land der Himba. Vorletzter Versorgungsstopp ist Opuwo: hier bekommt man noch einmal Lebensmittel und Diesel, danach beginnt das echte Hinterland. Die Epupa Falls selbst sind atemberaubend: der Kunene-Fluss, der die Grenze zu Angola bildet, stürzt in einer Reihe von Wasserfällen über 30 Meter tief in eine Schlucht zwischen riesigen Baobabs.

Unser Stellplatz im Omarunga Campsite liegt direkt am Kunene-Fluss – das hat schon einen ganz besonderen Charme. Morgens beim Kaffee der Blick über den Fluss nach Angola, das andere Ufer greifbar nah. Krokodile haben wir keine gesehen, aber als wir scherzhaft meinten, man könnte ja mal eben nach Angola rüberschwimmen, haben die Einheimischen nur gelacht – und uns wegen der Krokodile kaum Chancen eingeräumt.

Statt die Hauptstraße zurückzunehmen, wählen wir die Pistenroute direkt am Kunene-Fluss entlang – immer mit Angola in Sichtweite auf der anderen Seite. Es ist eine der abenteuerlichsten Strecken, die wir je gefahren sind: tiefe Sandpassagen, Flussdurchquerungen, Himba-Dörfer am Wegesrand. Die Aussichten sind unbezahlbar, der Tag fordernd.

Eigentlich wollten wir in der Kunene River Lodge Campsite übernachten – sie liegt direkt am Fluss und wäre der perfekte Tagesabschluss gewesen. Leider war sie wegen kürzlicher Überschwemmungen geschlossen, sodass wir noch ein gutes Stück weiterfahren mussten. Am Abend dann die einfache, aber sehr willkommene Ruacana Eha Lodge.

Vom Kaokoland kommen wir über das wenig befahrene King Nehale Gate in den Etosha Nationalpark hinein – ein selten genutzter Eingang im Norden. Stopp in Outapi für Lebensmittel.

Auf dem Weg zum Etosha merkt man deutlich: Der Norden ist neben den beiden Städten Windhoek und Swakopmund das am dichtesten besiedelte Gebiet Namibias. Dörfer reihen sich aneinander, viel Verkehr, immer wieder Tiere und Menschen am Straßenrand – ein anderes Namibia als das einsame, weite Land aus den ersten Reisetagen.

Im Etosha angekommen entschädigen die ersten Stunden für jeden Kilometer Anfahrt: viele Elefantenherden und Giraffen kreuzen unseren Weg – ein toller Willkommensgruß für die kommenden Self-Drive-Safari-Tage. Übernachtung im Namutoni Campsite – dem alten deutschen Fort.

Ein ganzer Tag Safari im Etosha. Wir fahren langsam von Wasserloch zu Wasserloch und werden gleich mehrfach belohnt: erst ein Löwe in der flirrenden Mittagshitze, dann unser erstes Spitzmaulnashorn. Halali liegt zentral im Park und hat ein beleuchtetes Wasserloch – nachts trinken hier Nashörner direkt vor unseren Augen. Dazu zieht in der Ferne ein Gewitter auf, und der Himmel liefert ein Schauspiel aus Blitzen am Horizont, das die weite Ebene immer wieder kurz erleuchtet. Die Kinder sind hin und weg.

Letzter Tag im Etosha. Wir verlassen den Park über das Anderson Gate im Süden und gönnen uns als kleinen Luxus eine Nacht im Camping 2 Go – ein vorgefertigtes Luxus-Zelt mit echtem Bett, Strom und Bad. Nach Tagen im Dachzelt das pure Glück, vor allem für die Kinder.

Die gesamte Camping-2-Go-Anlage ist sehr schön und gemütlich gestaltet. Klare Empfehlung von uns – auch wer „nur” regulär mit dem eigenen Dachzelt campen möchte, ist hier bestens aufgehoben.

Eines der schönsten Camps der Reise. Das TimBila Camp Namibia liegt am Ufer des Omaruru-Flusses im gleichnamigen Naturreservat der Naankuse-Foundation – einem Schutzgebiet für Wildtiere aus Mensch-Tier-Konflikten. Elefanten, Löwen, Leoparden und eine große Population an weißen und schwarzen Nashörnern leben hier ungezäunt.

Wir selbst haben hier keine Nashörner gesehen, aber allein zu wissen, dass sie irgendwo da draußen unterwegs sind, gibt jeder Selbst-Pirschfahrt eine besondere Spannung. Und genau das ist es, was uns an TimBila so gepackt hat: Obwohl es ein privates Reservat ist, kommt hier ein echtes Abenteuergefühl auf – man weiß nie, wer als nächstes zwischen den Dornbüschen auftaucht. Wir sehen Giraffen aus nächster Nähe und Elefanten zwischen den Akazien. Die Atmosphäre hat uns so gepackt, dass wir kurzerhand verlängert haben – und keinen Tag bereut.

Statt direkt zurück Richtung Hauptstadt zu rollen, entscheiden wir uns spontan, den letzten vollen Tag der Reise nochmal an der Spitzkoppe zu verbringen. Bewusst die Natur genießen, bevor es zurück in die Stadt und in den Alltag geht.

Für uns der perfekte Abschluss: ein atemberaubender Sonnenuntergang über dem Granitberg, danach Lagerfeuer mit Marshmallows – Kinderträume werden wahr. Drei müde, glückliche Kinder im Dachzelt, der Sternenhimmel über uns. So sollte ein Roadtrip enden.

Zurück in die Hauptstadt. Letzte Nacht wieder in der vertrauten Arebbusch Travel Lodge – Wäsche, Ordnung im Auto, Souvenirs. Am 15.01. dann Mietwagen-Rückgabe und Abflug vom Hosea Kutako International Airport. Zurück in der Heimat, im Kopf 25 Tage roter Sand, Sternenhimmel, Tiere und Kinderaugen, die das alles erlebt haben.